Les univers picturaux très colorés de l’impressionnisme continuent de fasciner aujourd’hui comme peu d’autres mouvements artistiques. Cette peinture, qui a fait son apparition en France dans les années 1860, se caractérise par l’utilisation de couleurs vives et lumineuses ainsi que par un coup de pinceau énergique et esquissé. Avec Max Liebermann (1847-1935) comme précurseur, ce nouveau courant révolutionnaire est devenu très tôt l’avant-garde qui a donné le ton, même dans l’Empire allemand. En matière de motifs, les artistes se sont penchés sur une multitude de sujets - des représentations de paysages inondés de soleil et des tableaux de personnages évocateurs aux natures mortes soigneusement arrangées. L’exposition est une coopération avec le musée Barberini de Potsdam et rassemble une centaine de chefs-d’œuvre de l’impressionnisme allemand. Elle présente, outre Max Liebermann, de nombreuses œuvres de collègues comme Lovis Corinth, Philipp Frank, Dora Hitz, Gotthardt Kuehl, Sabine Lepsius, Maria Slavona, Max Slevogt, Eva Stort ou Fritz von Uhde.
Parmi les plus de 40 prêteurs internationaux figurent l’Alte Nationalgalerie de Berlin, la Galerie Neue Meister de Dresde, le Folkwang Museum d’Essen, le Städel Museum de Francfort-sur-le-Main, la Hamburger Kunsthalle, la Neue Pinakothek de Munich, le Musée d’Orsay de Paris ainsi que le Belvédère de Vienne.
Depuis l’Antiquité, la reproduction la plus fidèle possible de la nature est l’une des principales préoccupations de la peinture. Dans l’art du XXe siècle, aucun mouvement n’a poursuivi cette compétition avec la réalité de manière aussi programmatique que le photoréalisme américain. En réaction à l'expressionnisme abstrait, des artistes tels que Richard Estes, Audrey Flack, Ralph Goings et Ron Kleemann se sont tournés vers une peinture figurative qui, par sa précision et sa puissance visuelle, devait rivaliser avec le médium photographique. Des motifs banals de la vie quotidienne américaine sont devenus la marque de fabrique de ces peintres très ambitieux, qui situaient le pouvoir des images non pas dans le sujet lui-même, mais dans sa reproduction étonnamment illusionniste. À travers plus de 70 chefs-d'œuvre sélectionnés, l’exposition retrace l’évolution de ce courant artistique, également connu sous le nom d’hyperréalisme, des années 1960 à nos jours.
Parmi les nombreux prêteurs internationaux figurent notamment le Museo nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid et le Whitney Museum of American Art de New York. L’exposition présente des œuvres de plus de 20 artistes, dont John Baeder, Robert Bechtle, Charles Bell, Roberto Bernardi, Tom Blackwell, Robert Cottingham, Don Eddy, Richard Estes, Audrey Flack, Ben Johnson, Ralph Goings, Richard McLean, Malcolm Morley, Ron Kleemann, Karin Kneffel, Gerhard Richter, Raphaella Spence et Craig Wylie.